Книга историка Олега Воскобойникова «Шестнадцать эссе об истории искусства»представляет собой введение в историческое исследование искусства. Она построена по крупным темам, а не по традиционным хронологическому и географическому принципам.
Все темы связаны с развитием искусства на разных этапах истории человечества и на разных континентах. В книге представлены различные ракурсы, под которыми можно и нужно рассматривать, описывать и анализировать конкретные предметы искусства и культуры, показано, какие вопросы задавать, где и как искать ответы. Исследуемые темы проиллюстрированы многочисленными произведениями искусства Востока и Запада, от древности до наших дней. Это картины, гравюры, скульптуры, архитектурные сооружения знаменитых мастеров — Леонардо, Рубенса, Борромини, Ван Гога, Родена, Пикассо, Поллока, Габо. Но рассматриваются и мало изученные памятники, не знакомые широкому читателю. Все они анализируются с применением современных методов наук об искусстве и культуре.
В публикуемый на сайте Полит.ру фрагмент вошло начало эссе об истории тела в искусстве. В нем описывается развитие традиции изображения человеческого тела от Месопотамии и Египта до формирования канонов красоты в античной скульптуре. Как пишет Олег Воскобойников, в греческой пластике «исключительно красивое тело — женское или мужское — стало символической формой, метонимией гармонического космоса. И эта находка стала гарантией тысячелетней живучести классического идеала, несмотря на все его метаморфозы, от конвейерных римских копий и (в основном) декоративной живописи помпеянских домов до бесхитростного академизма XIX века и рутины художественных училищ. Такие певцы обнаженной женской натуры, как Огюст Ренуар и Аристид Майоль на рубеже XIX–XX веков, в одинаковой мере продолжали дело Джорджоне, Тициана и Рубенса, как и дело Праксителя. Когда тело — у древних греков — превратилось в модель мира, то малейшие изменения его положения (даже просто акцентирование группы мышц, движение плеча или руки) привели к изменению производимого им впечатления и, в свою очередь, к согласованию этого впечатления с общей картиной мира».